汉朝的时候，西边湟水一带，聚居着羌族人，称为西羌。自从汉武帝打败匈奴以后，西羌比较安定。汉宣帝时，朝廷派了官员渠安国去西羌视察。那里的一些部落请求朝廷放宽禁令，但问题没有解决，渠安国就回来了。

过了不久，西羌的一些部落联合起来渡过湟水，并派人与匈奴联系。渠安国带了一批人马再去西羌，结果被西羌打得大败。

再派谁去呢？宣帝召集群巨商议，询问谁愿领兵前去拒敌。76岁的老将军赵充国说：“我去最合适了。”

宣帝又派人问赵充国：“皇上请将军估计一下西羌的情况，他们的实力如何，该派去多少人马？”

赵充国说：“百闻不如一见。对方军事上的情况如何，在后方很难准确地估计，还是让我上前方了解了解再来制定策略吧！”

后来，赵充国来到了西北的金城郡（今甘肃兰州和青海西宁一带），实地进行了调查研究，并渡过黄河，侦察羌人地区形 势。又从俘虏口中问明羌兵各部首领之间的关系等情况，于是定出了驻兵屯守的计划。主张对羌人不进行攻剿而采取分化瓦解，争取和好的政策，叫做“全师、保 胜、安边之策”。

赵充国就这样奏报了汉宣帝。但汉宣帝听了朝中大臣的相反意见，仍然主张硬打，下令进兵。赵充国不同意，一再分析实际情况，据理力争，说明不出兵而“留屯田，得十二便；出兵，失十二利”。