唐朝原本是个繁盛的封建王朝，但到了中期，安史之乱后，唐代再也无法恢复已往的繁荣，当时的时局动乱，宦官专市又加上藩镇割据，令百姓十分痛苦。而当官的都只顾自己，拼命搜刮民脂民膏，税收名目又杂又多，人民整日劳苦也无法吃饱肚子。
柳宗元见到这种情况既痛心又无奈，曾写了一篇《捕蛇者说》来讽喻时政，反映人民生活的圃苦，希望统治者看到能调整政策、改变这一切。
这篇文章写到：当时在永州有一种蛇，剧毒无比，如果人被它咬上一口，就一定会死，无法救治了。但是捕到这种蛇之后把他晾干做成药，可以治疗许多疑难杂症，为此，皇宫里征集这种毒蛇，每年两次。用这种蛇可以顶替租税。在永州许多人都想做这个差事。有一个捕蛇的人，从他祖父到他都是做这件事情的，可是他的祖父被毒蛇咬死，他的父亲也是这祥死的。于是作者要免除他这种差事，让他与其他人一样种田交税，这个捕蛇的人听后十分惊惧，请求不要这祥做。他十分伤心地说：“我那些靠种田生活的乡亲更加悲惨，他们拼命的劳作都不够交税的，更不用说维持自己的生活了。许多人或是死了，或是流亡他乡，现在这里只剩下我一家人靠着捕蛇才活下来。”然后他描绘了官吏来收税的凶残样子，他们的到来使村中人人自危，鸡犬不宁。最后他说，虽然他每年会有两次冒着生命的危险，但其他的日子却安安稳稳，所以他还是要继续干下去。
柳宗元在文章最后感叹：残暴的统治对人们来讲真是比老虎还要凶猛啊!