典故①（旧版）
东晋成帝的时候，大臣温峤组织了一支联军去讨伐叛乱的军队。在战争的初期，有几路联军连连失利，军中粮食也快用完了。 这种境况很让主帅陶侃着急，他生气地对温峤说：“你动员我来时，说一切都已安排妥当，现在交战不久，军粮就快完了，如果不能马上供应军粮，我只有撤军。” 温峤对陶侃说：“自古以来，要想打胜仗，首先得内部团结。现在我军虽然乏粮，处境困难，可如果马上撤军，不仅会让人耻笑我们，而且也会使叛军更加嚣张。我们目前的处境，正如骑在猛兽的身上，不把猛兽打死，怎么能够下得来呢？咱们只有一鼓作气坚持到底呀！” 陶侃接受了温峤的劝说，率军奋勇杀敌，终于打败了叛军。 温峤劝说陶侃的“骑猛兽安可下哉”一句话，后来演变成了成语“骑虎难下”。表示事情发展到一定程度想要停下来已经不可能，因而骑虎难下也含有进退两难的意思。
典故②（新版）
从前有一个猎户，在一次偶然的机会，他遇到了一只凶猛的老虎，咄咄逼人，面目狰狞，似乎一下子就要把猎户吃掉，情急之下，猎户一下子爬到了树上，可是老虎好像是饿急了，一直在树下等候树上的猎户，此时的猎户几乎是魂飞魄散，就在慌忙中，猎户一下子把树枝给压断了，瞬间危险发生了，猎户掉下来时，刚好骑在了老虎的背上，慌忙中，猎户就紧紧地抓住了老虎的脖子，这一下老虎也给吓了一跳，就慌不择路的逃窜，想把身上的人给扔掉。这一下，老虎飞一般地跑，一下子跑到了一个集镇，好多人看到后，也感到非常的吃惊，在不停的议论说：这个家伙真的有本事，敢骑老虎！谁知道，虎背上的猎户怯生生的说，我现在是骑虎难下呀！