作者：佚名

王昌龄早年的生活内容，大概是一边在家“躬耕”、读书，一边多方奔走，以求仕进，这从其《郑县宿陶太公馆中赠冯六元二》可见一斑，诗中有云：“本家蓝田下，非为渔弋故。无何困躬耕，且欲驰永路。云龙未相感，干谒亦已屡。”
开元八年（720）前后，王昌龄曾往来嵩山，探药学道。开元十年（722），王昌龄离嵩山北上太行入山西太原。此行当与唐玄宗的太原之行有关。昌龄《驾幸河东》当作于次年（732），诗云：“晋水千庐合，汾桥万国从。开唐天业盛，入沛圣恩浓。下辇回三象，题碑任六龙。睿明悬日月，千岁此时逢。” 开元十一年（723）春天，王昌龄尚在太原，在那里过了寒食节，写下《寒食即事》这首诗：“晋阳寒食地，风俗旧来传。雨灭龙蛇火，春生鸿雁天。泣多流水涨，歌发舞云旋。西见之推庙，空为人所怜。”
约当开元十一年（723）前后，王昌龄曾短期盘桓于潞州和并州。后数年间，又漫游西北河、陇边塞，到过萧关（《塞下曲四首》之一云：“蝉鸣空桑林，八月萧关道”）、临洮（《塞下曲四首》之二《望临洮》云：“平沙日未没，黯黯见临洮”）、玉门关（《从军行七首》之四云：“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关”；之七：“玉门山嶂几千重，山北山南总是烽”）一带，足迹很可能远涉葱岭以西的碎叶（《从军行七首》之六云：“胡瓶落膊紫薄汗，碎叶城西秋月团”），因为此后王昌龄即释褐入仕，任校书郎及丞尉一类卑官，未必复能如此远行，所以，其西北之行及大部分边塞之作应该是作于此时。不过，也有人认为，王昌龄西游碎叶可能性极少，出中亚碎叶更是不可能的事，其诗中“碎叶”一词本属想象之词，不能坐实。（胡大浚《王昌龄西出碎叶辨》，《西北师院学报》1987年第4期）
开元十三年（725），王昌龄来到离长安不远的扶风，有《代扶风主人答》，诗云：“杀气凝不流，风悲日彩寒。浮埃起四远，游子弥不欢。依然宿扶风，沽酒聊自宽。寸心亦未理，长铗谁能弹。主人就我饮，对我还慨叹。便泣数行泪，因歌行路难。十五役边地，三回讨楼兰。连年不解甲，积日无所餐。将军降匈奴，国使没桑干。去时三十万，独自还长安。不信沙场苦，君看刀箭瘢。乡亲悉零落，冢墓亦摧残。仰攀青松枝，恸绝伤心肝。禽兽悲不去，路傍谁忍看。幸逢休明代，寰宇静波澜。老马思伏枥，长鸣力已殚。少年与运会，何事发悲端。天子初封禅，贤良刷羽翰。三边悉如此，否泰亦须观。”王昌龄西北之行的目的，大约和同时代不少有抱负的文人一样，也是旨在进入军幕，投笔从戎，以谋仕进之路。但他的这一次举动从时机上来说是不巧的。因为，开元十年（722）突厥向唐朝廷求和，东胡也为唐军所败，首领被擒；与此同时，吐番的军事攻势也受挫。此后五年内唐帝国的东北。北方和西北边境进入平静状态（参《新唐书》卷五《玄宗纪》）。这可以说明为何扶风主人说“三边皆无事”，以及他为什么要劝王昌龄去从事于翰墨。
开元十五年（727），而立之年的王昌龄进士及第，补秘书省校书郎（《旧唐书》昌龄本传）。这是正九品上的低级官员，但却有清雅的名声。与他同年登第的还有后来也以诗才著称的、他的好友常建。
开元十六年（728），孟浩然由襄阳入京，曾与王昌龄交游。过了两年，孟浩然离长安，在出潼关时，还写了一首怀念王昌龄的诗《出关旅亭夜坐怀王大校书》。
开元二十一年（733）四月，王昌龄在长安预酺宴，有《夏月花萼楼酺宴应制》诗：“土德三元正，尧心万国同。汾阴备冬礼，长乐应和风。赐庆垂天泽，流欢旧渚宫。楼台生海上，箫鼓出天中。雾晓筵初接，宵长曲未终。雨随青幕合，月照舞罗空。玉陛分朝列，文章发圣聪。愚臣忝书赋，歌咏颂丝桐。”
开元二十二年（734），王昌龄又应博学宏词科试，登第，改授河南道汜水县尉（今河南巩县东北，黄河沿岸）。对于王昌龄两次登第的时间和任职先后的问题，学界曾有不同看法。谭优学《王昌龄行年考》（《文学遗产增刊》第十二辑，中华书局，1963年；后收入其《唐诗人行年考》，四川人民出版社，1981.7）认为，王昌龄于开元十五年进士登第，授汜水尉。十九年又中博学宏辞科，迁秘书省校书郎。傅璇琮《王昌龄事迹考略》（收入《唐代诗人丛考》，中华书局，1980.1）及其以后与李珍华合著的《王昌龄事迹新探》（收入李珍华《王昌龄研究》，太白文艺出版社，1994.5）都认为，王昌龄开元十五年进士登第，授校书郎。二十二年又中博学宏辞科，迁汜水尉。嗣后，贬岭南，出江宁丞，贬龙标，最终被害。他们的分歧在于：一、王昌龄中博学宏辞科的时间，到底是开元十九年还是二十二年？二、王昌龄到底是先任汜水尉，后迁校书郎，还是先任校书郎，后迁汜水尉？黄益元《王昌龄生平事迹辨正》（《文学遗产》1992年第2期）也以傅说为是，并补证谭说之误。
约在开元二十四年（736）前后，发生了盛传诗坛的“旗亭画壁”之佳话（时间据谭优学《王昌龄行年考》）。唐薛用弱《集异记》载，开元中，诗人王昌龄、高适、王涣之齐名。时风尘未偶而游处略同。一日，天寒微雪，三诗人共诣旗亭饮酒。忽有梨园伶官十数人登楼会讌，三诗人因避席隈映，拥炉火以观焉。俄有妙妓四辈寻续而至，奢华艳曳，都冶颇极。旋则奏乐，皆当时之名部也。昌龄等私相约曰：“我辈各擅诗名，每不自定其甲乙，今者可以密观诸伶所讴，若诗入歌辞之多者，则为优矣。”俄而一伶拊节而唱曰：“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”昌龄则引手画壁曰：“一绝句。”寻又一伶讴之曰：“开箧泪沾臆，见君前日书，夜台何寂寞，犹是子云居。”适则引手画壁曰：“一绝句。”寻又一伶讴曰：“奉帚平明金殿开，强将团扇共徘徊，玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。”昌龄则又引手画壁曰：“二绝句。”涣之自以得名已久。因谓诸人曰：“此辈皆潦倒乐官，所唱皆巴人下里词耳，岂阳春白雪之曲俗物敢近哉？”因指诸妓之中最佳者曰：“待此子所唱，如非我诗，吾即终身不敢与子争衡矣！脱是吾诗，子等当须拜床下，奉吾为师。”因欢笑而俟之。须臾，次至双鬟发声，则曰：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”涣之乃曰：“田舍奴，我岂妄哉？”因大谐笑。诸伶不喻其故，皆起诣曰：“不知诸郎君何此欢噱？”昌龄等因话其事，诸伶兢拜曰：“俗眼不识神仙，乞降清重，俯就筵席。”三子从之，饮醉竞日。
此事久布艺林。后人乃以之演为传奇杂剧——明郑之文有《旗亭记传奇》；清卢见曾有《旗亭记传奇》；张掌霖有《旗亭讌杂剧》（见《重订由海总目》《曲考》）。但也有人认为，此事诬妄不可信。例如，明胡应麟《庄岳委谈·笔丛》卷四十一便力言其诬妄，近人汪辟疆亦以为“此事虽盛传于唐时，恐不足信”（见其《唐人小说·集异记·王涣之》案语）。以笔者观之，此虽小说家之言，然要非凭空杜撰。至于将王之涣作“王涣之”；指“寒雨连江”一绝作于开元年间，则显系误记。
约在开元二十六年（738），四十一岁的王昌龄在汜水尉任上任职还不到五年，便因事获罪，被贬谪岭南（此据谭优学《王昌龄行年考》，傅璇琮《王昌龄事迹考略》认为是开元二十七年）。关于这次贬谪的时间，史籍中没有留下记载，这里依据的是今人的推断；至于原因，据《旧唐书》本传讲，是因“不护细行，屡见贬斥”；而在王昌龄诗的断句中，则有“得罪由己招，本性易然诺”（《见谴至伊水》）。二者合观，约略可以窥见一些情状。
禀性耿介之文人，因不肯苟媚取容而得罪，在唐代可谓不乏其例，也就是在王昌龄被贬的前一年，即开元二十五年（737）四月十四日，守正不阿的宰相张九龄便因所举监察御史周子谅获罪，坐贬荆州大都督府长史。至于后来文士因为坚持独立的人格而遭迫害的例证，更比比皆是，仅《唐才子传》所录即有：（一）刘长卿“清才冠世，颇凌浮俗，性刚，多忤权门，故两逢迁斥，人悉冤之”。（二）顾况“性诙谐，不修检操，作《海鸥咏》嘲诮权贵，大为所嫉，被宪劾贬饶州司户，作诗曰：‘万里飞来为客鸟，曾蒙丹凤借枝柯。一朝凤去梧桐死，满目鸱鸢奈尔何！’”（三）司空曙“磊落有奇才。性耿介，不干权要。迁谪江右”（四）韩愈“才高难容，累下迁”：“上疏论宫市，德宗怒，贬阳山令”；谏迎佛骨，“帝大怒，欲杀，裴度、崔群力救，乃贬潮州刺史。”（五）柳宗元“天才绝伦，文章卓伟，一时辈行，咸推仰之”，贬永州司马；徙柳州、连州刺史。（六）刘禹锡“恃才而放”，斥朗州司马。“召还，欲任南省郎，而作《玄都观看花君子》诗，语讥忿，当路不喜，又谪守播州。”“易连州，又徙夔州”。（七）白居易“但伤民病痛，不识时忌讳”（《伤唐衢二首》其二），“时盗杀宰相，京师汹汹，居易首上疏，请亟捕贼。权臣有嫌其出位，怒，俄有言居易母堕井死，而赋《新井篇》言既浮华，行不可用，贬江州司马。”（八）元稹“数上书言利害，当路恶之，出为河南尉。”
但是，同上述八位诗人不同的是，王昌龄是身处大唐开天盛世，一生中竟两次被贬，此其一；其二，贬谪岁月在王昌龄的生命历程中实在是太久了，在他六十年的全部生涯中，六分之一的时间；在他三十年的为宦生涯中，三分之一的时间，是在贬谪中度过的！在身心饱受煎熬的贬谪岁月里，文士们的心灵世界往往会更加敏感、丰富，从某种意义上说，贬谪文学是中国士人人格的一面镜子。它形象地再现了封建专制之下士大夫人格的独立、尊严以及坚韧弘毅的品质，显示了在庞大封建专制政体之下，人性良知怎样受压抑，怎样遭扭曲，又如何被消解。
王昌龄究竟是带着怎样的心情踏上这第一次被贬谪之路，我们不得而知。不过他的两首诗《留别伊阙张少府郭大都尉》和《次汝中寄河南陈赞府》，说明他可能从洛阳首途向西南方向上路。因为前诗有云：“迁客就一醉，主人空金罍。江湖青山底，欲去仍裴回。郭侯未相识，策马伊川来。”后诗有云：“汝山方联延，伊水才明灭。遥见入楚云，又此空馆月。纷然驰梦想，不谓远离别。京邑多欢娱，衡湘暂沿越。”也许是因为他的罪情并不是过分严重，他可以在“衡湘暂沿越”，可以带着母亲在路上访朋探友。（参李珍华《王昌龄研究》5页）
一年后的开元二十七年（739），王昌龄遇赦由岭表北返长安。秋，在巴陵（今湖南岳阳）遇李白，赋《巴陵送李十二》诗作别：“摇曳巴陵洲渚分，清江传语便风闻。山长不见秋城色，日暮蒹葭空水云。”
开元二十八年（740），王昌龄至襄阳，访孟浩然，“时浩然疾疹发背，且癒。相得欢甚，浪情宴谑，食鲜疾动，终于冶城南园，年五十二。”（王士源《孟浩然集序》）
开元二十八年（740）冬，王昌龄离京赴江宁丞任（此据闻一多《唐诗杂论·岑嘉州系年考证》，谭优学《王昌龄行年考》认为是天宝元年初春）。岑参有《送王大昌龄赴江宁》，诗云：“泽国从一官，沧波几千里。群公满天阙，独去过淮水。北风吹微雪，抱被肯同宿，君行到京口，正是桃花时。”昌龄则答以《留别岑参兄弟》，诗云：“江城建业楼，山尽沧海头。副职守兹县，东南棹孤舟。长安故人宅，秣马经前秋。”
经东都洛阳时，李颀、綦毋潜等追饯至白马寺惜别。王昌龄有《东京府县诸公与綦毋潜、李颀相送至白马寺宿》：“鞍马上东门，裴回入孤舟。贤豪相追送，即棹千里流。赤岸落日在，空波微烟收。薄宦忘机括，醉来即淹留。月明见古寺，林外登高楼。南风开长廊，夏夜如凉秋。江月照吴县，西归梦中游。” 李颀又有《送王昌龄》：“漕水东去远，送君多暮情。淹留野寺出，向背孤山明。前望数千里，中无蒲稗生。夕阳满舟楫，但爱微波清。举酒林月上，解衣沙鸟鸣。夜来莲花界，梦里金陵城。叹息此离别，悠悠江海行。”
天宝元年（742）六月，岑参有《送许子擢第归江宁拜亲，因寄王大昌龄》，诗云：“建业控京口，金陵款沧溟。君家临秦淮，傍对石头城。六月槐花飞，忽思莼菜羹。跨马出国门，丹阳返柴荆。王兄尚谪宦，屡见秋云生。”
天宝三载（744）四月，王昌龄曾因事暂至长安，与辛渐、李白、王维过从。其《别辛渐》云：“别馆萧条风雨寒，扁舟月色渡江看。酒酣不识关西，道却望春江云尚残。”李白有《同王昌龄送族弟襄归桂阳二首》，其一云：“秦地见碧草，楚谣对清蹲。予欲罗浮隐，犹怀明主恩。踌躇紫宫恋，孤负沧洲言。”王昌龄又有《同王维集青龙寺昙壁上人兄院五韵》。
从开元二十八年（740）冬至天宝七载（748），王昌龄官江宁丞前后共八载。诗作有《送朱越》、《诸官游招隐寺》等。对于这个官职，王昌龄并不满意。他在《送韦十二兵曹》诗里曾这样写道：“县职如长缨，终日检我身。平明趋郡府，不得展故人。”
从军边塞，以效国用，是盛唐诗人共同的愿望和抱负，王昌龄并不例外。他盼望朝廷“安能召书生，愿得论要害”，“若用匹夫策，坐令军围溃”；他衷心希冀自己不会在江宁任上久留，“不应百尺松，空老钟山霭” （《宿灞上寄侍御玙弟》）。但事与愿违，天宝七载（748），五十一岁的王昌龄因为“不矜细行，谤议沸腾”（《河岳英灵集》卷中），又一次遭到贬谪，贬谪的地点是在龙标，官职是龙标尉。消息传出，许多人都为他愤慨不平。昌龄赴谪地到达湖南时，常建写下了《鄂渚招王昌龄、张偾》：
刈芦旷野中，沙土飞黄云。天晦无精光，茫茫悲远君。
楚山隔湘水，湖畔落日曛。春雁又北飞，音书固难闻。
谪居未为叹，谗枉何由分。午日逐蛟龙，宜为吊冤文。
翻覆古共然，名宦安足云。贫士任枯槁，捕鱼清江濆。
有时荷锄犁，旷野自耕耘。不然春山隐，溪涧花氤氲。
山鹿自有场，贤达亦顾群。二贤归去来，世上徒纷纷。
李白也在第二年：天宝八载（749）暮春寄去《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》，表达对王昌龄的深切关慰。此诗后来成为千古传诵不衰的名篇：
杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。
我寄愁心与明月，随君直到夜郎西！
龙标，即叙州谭阳郡郭下县（今湖南西部黔阳县西南），向为迁谪窜逐恶地，《元和郡县志》引《荆州记》云：“溪山阻绝，非人迹所能履。”对王昌龄而言，真可谓是“严谴”了。“五溪”指武溪、沅溪、辰溪、熊溪、朗溪（见《元和郡县志》），即今天的湘西沅陵、辰溪县境内。而龙标更在沅水上游，赴龙标必过“五溪”，地更僻远。故李白诗痛愁如此。
王昌龄赴谪地龙标所走的路线相当曲折。“昨从金陵邑，远谪沅溪滨”（《沅志》），说明他是从今天的南京附近出发的。从下面两首诗，我们还可以见出他这次的路线是先向南，后来又折西经过安徽的南部。第一首诗的地点是宛城（今安徽宣城）：“桑林映陂水，雨过宛城西。留醉楚山别，阴云暮塞霋霋。”（《文镜秘府论》）第二首诗的地点是南陵（今属安徽），《至南陵答皇甫岳》云：“与君同病复漂沦，昨夜宣城别故人。明主恩深非岁久，长江还共五溪滨。”
从南陵又到了九江、岳阳。《九江口作》云：“漭漭江势阔，雨开浔阳秋。驿门是高岸，望尽黄芦洲。水与五溪合，心期万里游。明时无弃才，谪去随孤舟。鸷鸟立寒木，丈夫佩吴钩。何当报君恩，却系单于头。”《岳阳别李十七越宾》云：“相逢楚水寒，舟在洞庭驿。具陈江波事，不异沦弃迹。杉上秋雨声，悲切蒹葭夕。弹琴收馀响，来送千里客。平明孤帆心，岁晚济代策。时在身未充，潇湘不盈画。湖小洲渚联，澹淡烟景碧。鱼鳖自有性，龟龙无能易。谴黜同所安，风土任所适。闭门观玄化，携手遗损益。”
王昌龄此后的行程可能是沿江而上，由洞庭湖至武陵（今湖南常德）。从武陵他可能沿沅水上溯，经沅陵、卢溪、辰溪、溆浦，最后抵达龙标。假使他于天宝七载（748）秋离开南京，则可能于天宝八载（749）春抵武陵，同年夏抵龙标。
王昌龄在龙标时写下好几首诗，但写作的具体时间不明。值得一提的是，在龙标，王昌龄不仅是一个杰出的诗人，而且是一个正直廉洁、颇有政绩的地方官。《黔阳县志》记载：他洞悉民情，“爱民如子”，为官清廉，生活简朴，“为政以宽”，因此，人民赞颂他道：“龙标入城而鳞起，沅潕夹流而镜清。”《湖南通志》卷九十三《名宦》二引《明统志》说他：“往返惟琴书一肩，令苍头拾败叶自爨。溪蛮慕其名，时有长跪乞诗者。”传说他在龙标任内，当地人民就为他修建了芙蓉楼。千百年来，这座古楼屡遭兵燹，但在乾隆、嘉庆、道光几朝以及新中国建立以后，都曾重建修营，而龙标也因此成为楚南胜地。龙标位于沅水、潕水的汇流处，风景秀丽，素有“龙标山水甲于五溪”之称，境内有十二景：龙标耸翠，沅潕流清，盘龙晓事，金斗斜阳，柳溪烟雨，赤宝晴霞，狮滩唤网，牛坡樵唱，虎山夜月，龙井晨光，晨舌秋涛，鸿鹤春浪。王昌龄当年贬谪流放的地方，已成为湖南西陲经济繁荣的重镇。金鳌山雄视千古，沅潕水长流不尽，芙蓉楼作为人民纪念王昌龄的丰碑，屹立在当地。
但是，当时谁都没有料到，被贬龙标尉这一事件，还不是诗人一生悲剧的最后一幕。天宝末年，安史乱起，两京沦陷，乘舆播迁，肃宗即位灵武后，大赦天下，昌龄或者是以另授新职而赴任江东，或者是无由北归遂避乱江淮。
约在至德元载（756）七、八月后，昌龄去龙标，过辰溪，经武陵，扁舟沿江东去。有《留别司马太守》、《留别武陵袁丞》为证。前诗云：“辰阳太守念王孙，远谪沅溪何可论。黄鹤青云当一举，明珠吐著报君恩。”后诗云：“皇恩暂迁谪，待罪逢知己。从此武陵溪，孤舟二千里。桃花遗古岸，金涧流春水。谁识马将军，忠贞抱生死。”
在至德元载（756）与至德二载（757）十月之间，王昌龄道出亳州（今安徽省亳县），为刺史闾丘晓所忌，被其杀害。