作者：佚名

十九世纪末，随着清政府日益腐败，一批有爱国良知的作家，用小说这一形式对社会的丑恶现象，进行揭露和谴责。鲁迅曾在《中国小说史略》中首次把这类小说归属为谴责小说，其中吴趼人所著《二十年目睹之怪现状》成为晚清"四大谴责小说"之一,另外三部分别是李宝嘉（李伯元）的《官场现形记》，刘鹗的《老残游记》和曾朴的《孽海花》。 吴趼人，又名沃尧，子小允，号趼人，亦作茧人，别署我佛山人、野史氏、老上海、抽筋、主人等，广东佛山人，生于同治五年（1866年）。其曾祖父吴荣光官至湖广总督，祖父、父亲均为小官吏。吴趼人17岁丧父，家境窘困。1883年，18岁的
吴趼人离家到来到上海，曾在茶馆做伙计，后又至江南制造局作抄写工作，月薪微薄。一次他从书坊上得到半部《归有光文集》，爱不释手，由此萌发了创作小说的冲动。
1897年，吴趼人开始在上海创办小报，先后主持《字林沪报》、《采风报》、《奇新报》、《寓言报》等。（1903）4月，他从上海转到《汉口日报》社任职。从这一年起，他致力于写通俗章回小说，在梁启超主编的《新小说》杂志上发表，用“我佛山人”为笔名，先后写出《痛史》、《二十年目睹之怪现状》、《九命奇冤》等，反映现实，揭露当时社会政治的黑暗腐败与贪官污吏的贪婪残暴、营私舞弊等现象，文名日盛，成为多产的知名作家。1906年，他担任《月月小说》杂志总撰述，发表了大量的嬉笑怒骂之文。此外，他还创办了沪粤人广志小学，主持开办过两广同乡会。
吴趼人最初居住在上海西门外，后迁入乍浦路多寿里，最后定居海宁路鸿安里。他在所居的门上，贴上标着茧暗二字的梅红纸幅，他所作的诗集，封面上草书《茧暗诗草》。这几个字的繁体字看起来好像兰闺诗钞，令人误认为出于女子手笔。但实际上他生性幽默，常常一言既出，四座倾倒，又狂放不羁，每于酒后论天下事，慷慨激昂，不可一世。因他性格耿介，不愿与权贵交往，曾拒绝清政府经济特科的考试，绝意仕途，只能靠卖文所得度日。
吴趼人一生清贫，常常囊中羞涩，由于生活贫困，工作劳累，1910年10月在上海逝世,年仅45岁，死时身上仅有四角小洋，由朋友为其治丧。他的遗体先停放在闸北潭子湾广肇山庄，一厝20年，直至1931年9月21日才焚化，骨灰埋在大场广肇山庄内，文革时，广肇山庄被视为四旧遭到破坏，吴墓也荡然无存。