《左传·隐公十一年》载有这样一段历史故事：
春秋时期，在如今河南省境内有两个诸侯国，一个是郑国，一个是息国。公元前712年，有一次发生了争执，息国的国君不采取谈判协商解决争端的态度，却贸然出兵，向郑国发动了战争。这两个诸侯国虽然都很小；但息国的人力与物力比郑国要少得多，军力也要弱得多。郑国被迫应战，同敌人厮杀，战争自然以息国的失败而告终。事后，一些有见识的人分析，说道：“息国犯了五不韪，所以要失败，而且，恐怕息国快要灭亡了。”——不韪，即“不对”或“不是”，也就是错误的意思。有句成语叫做“甘冒不韪”或“冒天下之大不韪”，就是说：明知不对，还是硬干，是自已心甘情愿犯错误，犯天下最大的错误。
当时人们说的息国所犯“五不韪”是哪五条呢？根据《左传》记载，就是：“不度德，不量力，不亲亲，不征词，不察有罪。”意思是：不估计自己的威德是否比对方高，不衡量自己的力量是否比对方强，两国国君出于同姓、本是亲属而不亲爱，对双方争执的言词不分析是非曲直，不认识自己的错误。又说：“犯五不韪，而以伐人，是以知息之将亡也。”意思是：犯了这五条错误，还要出师征伐别国，由此可以看出息国快要灭亡了。果然，不久息国被楚国攻灭。
这个故事，说息国所犯“五不韪”之一的“不量力”，即成语“不自量”的出处。