春秋时期，晋国大臣郤芮因罪被杀，儿子郤缺也被废为平民，务农为生。郤缺不因生活环境和个人际遇的巨大变化而怨天尤人，而是一面勤恳耕作以谋生，一面以古今圣贤为师刻苦修身，德行与日俱增，不仅妻子甚为仰慕，就连初次结识的人也无不赞叹。
一次郤缺在田间除草，午饭时间妻子将饭送到地头，十分恭敬地跪在丈夫面前，郤缺连忙接住，频致谢意。夫妻俩相互尊重，饭虽粗陋，倒也吃得有滋有味。
此情此景，感动了路过此地的晋国大夫臼季，一番攀谈，认为郤缺是治国之才，极力举荐他为下军大夫，后来郤缺立大功，升为卿大夫。
扩展：“相敬如宾”这个典故，出自《左传》，专用于夫妻关系，后来，到了汉宣帝的年代，出了个张敞，关于他的才华、著述、政绩，人们知之甚少，广为流传的却是“画眉”之事。他每日清晨都为妻子画眉，皇上知道了，认为他失礼，要拿他是问。他说，夫妇房中这事，更有甚于画眉耳！皇上无言以对，也便罢了。张敞夫妇成了“相敬如宾”的楷模。张敞之后又出了多少楷模，是很难统计的。时至今日，“相敬如宾”仍然是国人信奉的夫妻关系的最佳境界。