春秋战国时，齐宣王招告天下贤士来帮助他治理齐国。有一个叫淳于髡的贤士在一天内给他推荐了7个有才能的人，齐宣王经过问答，果然个个本领高强。齐宣王觉得非常奇怪，就问淳于髡说：“我听说人才是很难等到的，在千里之内的土地上，如果能找着一个贤士那不得了了。现在你却在一天之内，推荐了7个贤士，照此下去，贤士不是多得连齐国都容纳不下了吗？”
淳于髡听后说：鸟是同一类的聚居在一起；兽也是同一类的走在上道。要找柴胡和桔梗这类药材，如果到洼地里去找，一辈子也不会找到一株，但是如果到山的北面去寻，那就可以用车装运了。这是因为天下的生物都是同一类的聚在一起，我淳于髡可算是个贤士吧，所以您叫我推荐贤士，就像是到河里打水、用打火石打火一样容易，我还准备给您再推荐一批贤士，哪里会只有这7个呢！后来，人们把它概括为“物以类聚”。现在，常用来比喻趣味相投的人总是自然而然地聚在一起，含有贬义。