春秋时期，楚国北面的郑国国君想把大臣公子段的女儿嫁给楚国的将军公子围，用结亲的方式同楚国建立友好关系，不料，楚国却想用公子围到郑国迎亲的机会，带兵前往一举吞并郑国。
到了迎亲那天，公子围驾起战车，率领军队，浩浩荡荡直奔郑国而来。
郑国的子产识破了楚国这种迎亲的险恶用心，便派子羽出城婉言辞谢，说：“我们郑国都城很小，你们来迎亲的人太多，实在盛不下，就在城外举行婚礼吧！”
公子围的代表却说：“婚礼是件大事，怎能在野外举行！你们不让我们进城，岂不是要叫天下人都笑话我们楚国的地位低于你们郑国吗？不但如此（不宁唯是），而且还会使我们的公子围犯下欺骗祖先之罪。公子围在离开楚国时，还到祖庙恭敬地祭告祖先呢！”
这时，子羽见已经把话说到这分上了，只好直言不讳地说：“我们的国家小，不算错；但是，如果因为国家小，希望仰赖大国，而自己不加防备，那才是大错呢。郑国同你们楚国联姻，本想依靠你们大国来保护我们小国，可是你们心怀鬼胎暗取我国（包藏祸心以图之），这是我们绝对不能容忍的！”
公子围见阴谋败露，料想郑国定有防备，只得放弃偷袭郑国的打算，但又矢口否认自己有吞食郑国的意图，坚持要进城，但表示楚兵一律不带武器，全部空手。
子产和子羽见公子围已经承诺不带武器，就同意了公子围进城迎亲的要求。
公子围在城中举行婚礼后，不久便带着新娘子回到了楚国。