西汉时的王章家里非常贫穷，年轻时在京城长安求学，与妻子住在一起，过着艰难困苦的生活。有一次，他生病，没有被子，只好盖用乱麻和草编织的像蓑衣一类的东西。这是当时给牛御寒用的，人们称它为“牛衣”。王章蜷缩在牛衣里，冷得浑身发抖。王章以为自己快死了，哭泣着对妻子说：“我的病很重，连盖的被子都没有。看来我就要死去，我们就此诀别吧！”妻子听了怒气冲冲地斥责他说：“仲卿！你倒是说说，京师朝廷中的那班贵人，他们的学问谁及得上你？现在你贫病交迫，不自己发奋，振作精神，却反而哭泣，多没出息呀！”王章听了这席话，不禁暗自惭愧。病愈后，他发奋读书，终于成了有用之才。后来当官，因看不惯汉成帝的舅舅王凤专权，不听妻子的劝告上书而被赐死。